Međunarodni dan bijelog štapa obilježava se svake godine 15. listopada s ciljem podizanja svijesti o pravima, potrebama i mogućnostima slijepih i slabovidnih osoba te važnosti stvaranja pristupačnog i uključivog društva.
Bijeli štap mnogo je više od pomagala za kretanje – on je simbol samostalnosti, sigurnosti, slobode i dostojanstva. Omogućuje sigurnije snalaženje u prostoru i samostalnije obavljanje svakodnevnih aktivnosti, ali ujedno podsjeća na važnost razumijevanja i uklanjanja prepreka.
Unatoč napretku, slijepe i slabovidne osobe i dalje se susreću s brojnim izazovima koji otežavaju njihovu svakodnevicu i ravnopravno sudjelovanje u društvu.
Nepristupačno okruženje jedan je od najvećih problema. Nepropisno parkirana vozila, električni romobili, reklamni stalci i druge prepreke na pločnicima ugrožavaju sigurnost kretanja. Nedostatak zvučnih semafora, taktilnih oznaka i pristupačnih javnih prostora dodatno otežava samostalnost.
Pristupačnost javnog prijevoza također je važna za neovisno kretanje. Nedostatak zvučnih najava, dostupnih informacija o linijama i promjenama u prometu otežava sigurno putovanje.
Pristup informacijama i digitalnim sadržajima još uvijek nije dovoljno prilagođen. Nepristupačne internetske stranice, aplikacije, elektronički obrasci i dokumenti otežavaju samostalno korištenje javnih usluga i obavljanje svakodnevnih poslova.
Obrazovanje i zapošljavanje donose dodatne izazove zbog nedostatka prilagođenih materijala, asistivne tehnologije i odgovarajuće podrške. Predrasude i nedovoljna prilagođenost radnih mjesta mogu ograničiti profesionalni razvoj i mogućnosti zapošljavanja.
Prepreke postoje i u pristupu zdravstvenim, kulturnim, sportskim i drugim društvenim sadržajima. Nedostatak pristupačnih informacija, audiodeskripcije i prilagođenih programa može otežati aktivno sudjelovanje u životu zajednice.
Važno je osigurati i dostupnost osobne asistencije i drugih oblika podrške, u skladu s individualnim potrebama, uz poštovanje samostalnosti, izbora i dostojanstva svake osobe.
Posebnu važnost imaju programi rehabilitacije, kroz koje slijepe osobe stječu vještine za samostalno obavljanje svakodnevnih aktivnosti, korištenje asistivne tehnologije, snalaženje u prostoru i kretanje uz pomoć bijelog štapa. Takvi programi jačaju samopouzdanje, sigurnost i neovisnost te omogućuju aktivnije sudjelovanje u društvu. Zato je nužno osigurati njihovo sustavno, kontinuirano i dugoročno financiranje, uključujući stručni kadar i potrebna pomagala, kako dostupnost rehabilitacije ne bi ovisila isključivo o kratkoročnim projektima i natječajima.
Osim fizičkih i organizacijskih prepreka, značajan problem predstavljaju predrasude, stereotipi i nedovoljna informiranost javnosti. Slijepe osobe treba promatrati kroz njihove sposobnosti, znanja i interese, a ne samo kroz oštećenje vida. Potrebno je razvijati kulturu poštovanja, razumijevanja i prihvaćanja.
U uklanjanju prepreka važnu ulogu imaju institucije, lokalna zajednica, obrazovne ustanove, poslodavci i svaki pojedinac. Pritom je važno uključiti slijepe i slabovidne osobe u donošenje odluka koje utječu na njihov život. Neizostavnu ulogu imaju i udruge slijepih, koje promiču prava svojih članova, pružaju podršku, informiraju javnost i potiču njihovo aktivno sudjelovanje u zajednici.
Međunarodni dan bijelog štapa podsjetnik je da pristupačnost nije povlastica, nego preduvjet ravnopravnosti. Slijepe i slabovidne osobe imaju pravo na sigurno kretanje, dostupne informacije, obrazovanje, zapošljavanje, kulturni i društveni život te samostalno odlučivanje o vlastitoj budućnosti.
Povodom ovog dana pozivamo građane, institucije i organizacije da zajedničkim djelovanjem pridonesu stvaranju pristupačnijeg, sigurnijeg i uključivijeg društva u kojem slijepe i slabovidne osobe mogu živjeti aktivno, samostalno i dostojanstveno.
Zajedno uklanjajmo prepreke, otvarajmo mogućnosti i gradimo društvo jednakih prava i mogućnosti za sve.